文：潘耀倫牧師
從創世以來，這位主動賜人恩典、與人立約的神便不斷地被祂所愛的人虧負、離棄、忘記，但祂卻不忘記祂與人所立的約，只要人呼求，祂就拯救。
士二16 ～ 19
16 耶和華興起士師，士師就拯救他們脫離搶奪他們人的手。
17 他們卻不聽從士師，竟隨從叩拜別神，行了邪淫，速速地偏離他們列祖所行的道，不如他們列祖順從耶和華的命令。
18 耶和華為他們興起士師，就與那士師同在。士師在世的一切日子，耶和華拯救他們脫離仇敵的手。他們因受欺壓擾害，就哀聲歎氣，所以耶和華後悔了。
19 及至士師死後，他們就轉去行惡，比他們列祖更甚，去事奉叩拜別神，總不斷絕頑梗的惡行。
經文淺釋
以色列人離棄神，換來民族的苦難，第16 ～ 19 節簡述「墮落的循環」其餘三步，就是呼求、蒙拯救和犯更大的罪。第18 節暗示了呼求，這在後來的故事中更明確地表達。無論第17 節是否士師秉政之時仍有的情況，以色列人的罪都是清楚不過的：他們敬拜別神、偏離正道，沒有如士二7 提及的列祖那樣事奉神。「耶和華後悔」表示神以憐憫為懷，因此不再懲罰，反而施行拯救。第19 節的「列祖」不是士二7 所指的一代，而是第10 節所說那「別的世代」。
思想問題
以「轉去行惡，比他們列祖更甚」和「總不斷絕頑梗的惡行」用來形容被神揀選的以色列人，其實甚為淒涼，但被他們虧負的神卻比因犯罪而受苦的人更為痛苦。想一想我們自己的屬靈光景，是叫神喜悅的，還是叫神憂傷的呢？
分享
間中便會看見或聽見一些感人至深的故事，說有些孩子無論怎樣犯錯，他們的父母卻堅持予以接納，予以肯定，從不在言語上傷害他們，終於，那孩子出人頭地，在分享成功秘訣之時，透露他們有如此接納和肯定自己的父母。
這些故事之所以特別動人，其中一個原因是這樣的父母不多。我無意批評為人父母者何以不都如此樂於給予接納和肯定，反而想嘗試體會為人父母者的難處。看以色列人的神，即我們的神，便知道愛不容易。〈申命記〉裡有一段話，能幫助我看見蒙神揀選本是何等榮耀的事：
哪一大國的人有神與他們相近，像耶和華——我們的神、在我們求告他的時候與我們相近呢？又哪一大國有這樣公義的律例典章、像我今日在你們面前所陳明的這一切律法呢？（申四7 ～ 8）
的確，神對以色列人的愛是獨一無二的；惟有祂在不斷被虧負的情況之下依然堅持施行慈愛。從創世以來，這位主動賜人恩典、與人立約的神便不斷地被祂所愛的人虧負、離棄、忘記，但祂卻不忘記祂與人所立的約，只要人呼求，祂就拯救。〈提摩太後書〉二章13 節說得最清楚：
我們縱然失信，他仍是可信的，因為他不能背乎自己。
但神也沒有溺愛祂的子民，任憑他們胡作非為而不管教。很多時候，當人在《聖經》裡看見「神後悔」，立即便轉向抽象的思辯，卻不曾體會神在那刻原來是被人的罪惡傷害了，又或者，神在那刻終於等到祂所愛的人有一丁點悔改、回轉的行動，以致祂又能夠施行拯救了！
也許那些充分地接納和肯定兒女的父母所懷的意念就像我們的神，期望兒女在愛與寬恕之下，可以從錯誤和罪過中省悟，並且改過自新。他們並非不會指正和管教兒女，但在施行管教之時，卻不會讓兒女感到他們情緒失控，更不會在激動時口出惡言；這是修養，是品格的流露。當然，這不是惟獨父母才需要的，我們蒙召，就是要效法我們的神。
禱文
慈愛的天父，在這強調警醒、悔罪的節期，我們向祢認罪，承認我們是那麼軟弱和麻木，不但對祢的愛反應冷淡，很多時候更任性妄為，拒絕服從祢；但在犯了罪、吃了虧之後，我們卻又厚顏地哀求祢拯救和赦免。願祢更新我們，幫助我們悔改。奉主耶穌聖名祈禱。阿們。