[我家中有地方] 馬廐、馬槽 2024年12月1日

按照〈路加福音〉第二章1～7節的記載，當約瑟和馬利亞按著羅馬政府的要求返回約瑟的家鄉「登記戶籍」的時候，「馬利亞的產期到了」，但「客店裏沒有地方」，結果馬利亞誕下主耶穌之後，只能把他「用布包起來，放在馬槽裏」（路二7）。

「馬槽」（希伯來文אֵבוּס, evus；希臘文 φάτνη, phatnē）一字有兩個解釋：一、牲口的住處（stable），可譯作「馬棚／馬廄」；二、餵飼槽（feeding tough），是給牲口喝水及進食的設備，多是石製的。 按照經文「放在馬槽裏」這描述，以「餵飼槽」的機會較高；中文聖經的譯者似乎也選擇了後者。

第一世紀巴勒斯坦農戶的家居，一般只有一座樓房，地台分高低兩級，一家人住高地台的一端，另一端為牲口的住處，餵飼槽一般置於人畜的住處之間。家境較好的家庭，樓房內可能會有一間客房。

另一可能是將牲口安置在洞穴中，餵飼槽有可能是獨立的設備，亦有可能是在洞穴的牆璧上鑿出。約四世紀初，羅馬皇帝君士坦丁（Constantine，272～337AD）在伯利恆一洞穴的所在地之上建造教堂，就是今天伯利恆城內的主誕堂（Church of Nativity），因相信那洞穴就是主耶穌降生時被安放的地方。

這就解釋了為何歷代以來，畫家總愛把主耶穌誕生一幕的背景，繪畫成一個洞穴或停放牲口的地方。

路加花了很大編幅報道施洗約翰的信息，來指出他就是傳出「曠野的聲音」的那位。約翰的信息可分為三部分：一、第一個信息（第7～9節）；二、約翰與群眾的對答（第10～14節）；三、第二個信息（第15～17節）。

第7～9節：約翰對那些自恃為「亞伯拉罕的子孫」的群眾發出警告，指出：人若只憑血緣，卻沒有在品格與行為上結出與悔改的心相稱的果子，他的生命只說明他其實屬於那惡者（伊甸園裏那狡猾的蛇），他們並不在恩約之中。因此他們必須「悔改」，而悔改就是生命的轉向，因為審判已逼在眉睫。

第10～14節：約翰提出的要求也見於舊約先知的言論，而「我們該做甚麼呢？」這個問題，更多次在〈路加福音〉及〈使徒行傳〉裏出現（路十25；徒二37；十六30；廿二10），在這段就有3次。約翰要求的行為不是神人關係的條件，而是神人關係的外證，也反照出神憐憫的本性（路六36）。向約翰提問的三類人正好表明，主耶穌所帶來的福音，是為萬人而設的，並非亞伯拉罕子孫的專利。

第15～17節：對百姓而言，約翰顯然是神的用人，餘下的問題只是他是否神所應許的彌賽亞而已。約翰教導百姓從他和彌賽亞的工作分辨他們的身分；約翰施行的是水禮，象徵悔改和潔淨；彌賽亞以聖靈與火施洗，帶來的是生命的煉淨和更新，涉及人永恆的福祉。只有那些接受彌賽亞的洗禮的人，才能進入永恆的恩約之中。