因為天國好比一家的主人清早去雇人進他的葡萄園做工。
他和工人講定一天一個銀幣，就打發他們進葡萄園去。
約在上午九點鐘出去，看見市場上還有閒站的人，
就對那些人說：『你們也進葡萄園去，我會給你們合理的工錢。』他們也進去了。
約在正午和下午三點鐘又出去，他也是這麼做。
約在下午五點鐘出去，他看見還有人站在那裏，就問他們：『你們為甚麼整天在這裏閒站呢？』他們說：『因為沒有人雇我們。』他說：『你們也進葡萄園去。』
到了晚上，園主對工頭說：『叫工人都來，給他們工錢，從後來的起，到先來的為止。』約在下午五點鐘雇的人來了，各人領了一個銀幣。
那些最先雇的來了，以為可以多領，誰知也是各領一個銀幣。
他們領了工錢，就埋怨那家的主人說：『我們整天勞苦受熱，那些後來的只做了一小時，你竟待他們和我們一樣嗎？』
主人回答其中的一人說：『朋友，我沒虧待你，你與我講定的不是一個銀幣嗎？拿你的錢走吧！我樂意給那後來的和給你的一樣，難道我的東西不可隨我的意思用嗎？因為我作好人，你就眼紅了嗎？』這樣，那在後的，將要在前；在前的，將要在後了。
這個比喻，是主耶穌用以回答之前彼得的提問︰「我們已經撇下了一切跟從你了，將來我們要得甚麼呢？」（太19:27）明顯地，彼得是有所期待地提問，或許他深感自己在跟從主耶穌的路上付上了代價，他認為他的付出，應該換來相應或更大的回報。
這個提問背後有一個隱藏的期望，就是我的努力和所付出的代價，應配得比預期更大的回報。就此提問，耶穌迅速地回答︰「我實在告訴你們，你們這跟從我的人，到復興的時候，人子坐在他榮耀的寶座上，你們也要坐在十二個寶座上，審判以色列十二個支派。凡為我的名撇下房屋，或是弟兄、姊妹、父親、母親、兒女、田地的，必要得著百倍，並且承受永生。然而，有許多在前的，將要在後；在後的，將要在前。」（太19:28-30）
耶穌的回答使聽者無不雀躍興奮，坐在寶座上的威勢和審判的權責，是很多人夢寐以求的事。百倍的回報和永生的應許，看來令彼得像鬆了一口氣般暢快，心裡面可能仍然是那句︰這是我應得的！
但在耶穌的回答之後，卻緊接著一句非常吊詭的話︰「然而，有許多在前的，將要在後；在後的，將要在前」。然後，耶穌用了一個葡萄園的比喻，來解釋這句可能當時彼得沒有聽進去的話。
比喻是在一個等待收割的葡萄園，即莊稼已經熟了。巴勒斯坦的葡萄園的採摘日期，大約是在九月中到接近九月底，那是短短十幾天的時間。到九月底十月初雨季就開始，就來不及把全部葡萄收摘完畢，剩下的就會腐爛。所以，大清早園主便出門去雇用工人來摘葡萄，爭取在有限的時間內，把農作物收割起來，免得招致損失。
園主分別在五個時間雇用工人︰清早六時、早上九時、中午十二時、下午三時、下午五時。換句話說，以距離收工的時間計算，第一批工人足足工作了十二小時，最後一批只工作了一小時。可是，不管工人工作時間的長短，園主都給了他們同樣的工錢。這工錢都是事前協議好的合理工錢，就是一個銀幣。
對於那些站在市場上等著受雇的工人，園主沒有視若無睹。「你們也進葡萄園去」，是園主對不同時段雇用的工人的回應。即使是那些幾乎站了一整天的工人，園主還是不忍心讓他們呆站下去；那怕是最後一小時，園主都讓他們進入葡萄園工作，使他們不致虛度一天。
可是，第一批的工人，知道園主對後來者發出同樣的工錢，便埋怨起來，因為後來者所付出的勞力，遠遠少過他們整天的辛勞。園主以「朋友」來稱呼這些埋怨的工人，並表明自己沒有虧待他們，只是他按自己的意思恩待了後來者而已。埋怨者是「眼紅了」，他們認為自己所受到的待遇，不及得那些後來者。因為從勞力的比較下，他們理應按比例所得的，應比後來者多，這才算是公平。
耶穌用這比喻來闡述神的寬大和慈憐。神無須扣取任何人應得的分，來以此厚待他人；每個人都是直接分享了神的豐盛。一切的豐盛都是從神而來，這個豐盛無須通過汰弱留強而獲取的，乃是神慷慨地把他的恩典，分贈予每一個願意接受救恩的人。
或許，一些跟從耶穌的人，有時不免會覺得神虧待了自己，將自己應得的分，在未徵求我們的同意下，轉移了給其他人，於是一邊信耶穌一邊埋怨自己未蒙恩。他們最後便落入比較和眼紅當中，於是即使「有」都會覺得自己是「無」，或者因自己不夠別人多而沮喪。
事實上，若我們認識神的豐盛和寬大，會看到自己根本就是最後一批工人。我們自己才是最蒙恩的人。從「呆站市場」的無奈失望，到「被雇用」的興奮和盼望，再從園主手中「領受工錢」的滿足和快慰，這些都是神恩典豐盛的傾流。因此，我們要覺醒到自己就是那些被恩待和厚待的人。我們是「有著數」，而不是「蝕咗底」。
這比喻的引申意思，就是神的主權，彰顯在其對全人類的憐憫、接納和恩慈上，亦具體表現在其救贖的計劃上，以致「那本來不是我的子民的，我要稱為『我的子民』；本來不是蒙愛的，我要稱為『蒙愛的』。從前在甚麼地方對他們說︰你們不是我的子民，將來就在那裡稱他們為『永生神的兒子』。」（羅9:25-26）
「那在後的，將要在前；在前的，將要在後了」，是形容在神國裡，那些原以為自己與神有約的子民，他們本是在前者，卻不懂珍惜神恩，一切視為理所當然，後來反而因輕看神恩而錯過神恩。至於那些原看來是救恩福分以外的罪人或外邦人，他們雖是後來者，卻在恩典中長進，成為了回應神國福音召命的先行者。
若從宣教的角度來看，葡萄園就是整個世界，神在等待工人進行收割。早進入葡萄園的才是蒙恩者，他們蒙恩可以及早貢獻自己。有一些基督徒，將自己人生下半場獻給神，非常難得。可是，他們總覺得自己投入收割的時間太短，他們反而羨慕那些一早便可以投入收割的工人，可以用盡自己的時光被神所用。
親愛的父神，
感謝祢對全人類的恩情，
祢慷慨地拯救我，
以致我在救恩中被揀選和厚待。
我原是不配的罪人，
理應被拒於救恩門外，
但祢卻無條件地呼喚我，
使我成為祢名下之民。
請叫我切望人人都得到救恩，
都可領受福音的福分和好處。
懇求祢讓我體會和明白祢的愛，
請以祢的愛充滿我，
使我被祢的愛所轉化，
學會愛己愛人和愛祢。
祈求祢叫我不再埋怨或常與人比較，
懂得與喜樂的人同樂，
學習與哀哭的人同哭，
因別人得祢恩待而歡喜快樂。
以上禱告奉恩主耶穌基督之名，
阿們。